La connaissance du cerveau, à la fin du XXe siècle, ne peut s'étudier qu'à un stade précis et provisoire d'une évolution qui la précède et la dépasse. La première partie de ce livre retrace, depuis les origines, et surtout aux XVIIIe et XIXe siècles, le développement des notions morphologiques, fonctionnelles et cliniques ; la seconde expose l'état présent des connaissances anatomiques, histologiques, expérimentales, cliniques et neurochirurgicales, et analyse la pertinence du modèle neuropsychologique et du modèle neurochimique, s'interroge en outre sur les rapports de la psychiatrie et du système nerveux central, pour s'achever sur une mise en garde contre des extrapolations périlleuses. Une bibliographie complète ce travail.