Un jeune ingénieur débarque, en pleine nuit, sur un chantier, pour y reprendre la tête d'une équipe d'ouvriers chargée de la construction d'un barrage. C'est l'existence de cette poignée d'hommes que nous allons vivre, sa lutte virile et titanesque contre une nature hostile, avec ses heures de plénitude ou de découragement, toute l'ambiance de ces champs de bataille modernes : les chantiers de grands barrages-révélée par un jeune et authentique ingénieur. Un grand film, interprété par Gérard Philipe, a été tiré de ce roman vécu.