Le 36ème dessous, c'est, vécue et racontée avec une verve souriante, l'histoire de ce mal étrange et sans cesse croissant : la dépression nerveuse. C'est aussi le plus humain, le plus riche en notations piquantes, des livres de Pierre Daninos, et, en fait, sa première confession. « Un nouveau Daninos », non seulement en tant que dernier-né mais parce qu'il nous fait découvrir un Daninos que nous ne connaissions pas. Jamais l'humour de cet écrivain, considéré par les meilleurs esprits comme un des premiers sociologues de ce temps, n'avait trouvé des accents aussi tragi-comiques, aussi originaux. D'une expérience pénible, l'auteur des « Carnets du Major Thompson » et de « Snobissimo » a cueilli les fruits amers pour en faire un élixir dynamique et un exercice d'optimisme. « On m'aurait dit, au plus noir du tunnel où je traînais mon train, que j'en sortirais allègre comme une locomotive folâtre — je ne l'aurais pas cru », écrit Daninos dans sa préface. Et pourtant, s'il est vrai que les bons sentiments ne font pas les bons livres, ce sont souvent les mauvais souvenirs qui font tinter, après coup, les notes les plus cocasses.