"La paroisse, structure dépassée ?", interroge un journaliste français. "La paroisse est dans une situation critique", affirme un professeur de l'Institut catholique de Paris. Un curé découragé murmure : "La paroisse, c'est foutu !"... "Tout effort d'évangélisation de la capitale passe par la paroisse", fait remarquer le cardinal Marty. Paul VI déclare à des évêques français : "Le réalisme pastoral exige que les évêques restent attachés à la paroisse territoriale". Dans leurs premiers messages, Jean-Paul Ier et Jean-Paul II saluent les curés qui exercent directement le ministère pastoral... en paroisses !... Cette paroisse, vue en blanc, en gris ou en noir, quelle est-elle aujourd'hui ? Quel est son avenir ? Quelle sera la paroisse de l'avenir, c'est-à-dire celle de l'an 2000 ? La prévoir pour les vingt prochaines années paraît possible et raisonnable... C'est indispensable pour établir la pastorale d'aujourd'hui et de demain ! En répondant à ces importantes questions, le P. Robert Pannet donne une suite à sa réflexion pastorale sur "le catholicisme populaire". Pour lui, la paroisse, cela ne peut pas être un îlot de volontaires de la foi, c'est un peuple sans frontières, dont les éléments les plus intégrés (le noyau paroissial) sont au service de ceux qui sont moins intégrés tout en se considérant comme des chrétiens à part entière. N'est-ce pas dans la paroisse d'abord que le laïcat doit être co-responsable de l'accueil et de l'évangélisation ? Le drame de la pastorale des quarante dernières années, c'est, en France, d'avoir opposé la paroisse et la mission. Quand on les oppose, affirme le P. Michonneau, pionnier, au Petit-Colombes, de la paroisse communauté missionnaire, "on tue la paroisse". C'est une proposition pastorale élaborée à partir d'observations pertinentes, détaillée et réaliste, que présente Robert Pannet aux évêques français, aux prêtres et, sans oublier les Églises protestantes et orthodoxes, au peuple chrétien qui s'interroge sur l'avenir de la foi en Église et sur les communautés chrétiennes de l'avenir.