L'art oratoire, ou art de parler avec éloquence, d'émouvoir et de persuader la foule, a joué un rôle capital des origines de l'histoire à nos jours. Il ne s'est pas toujours substitué à l'action mais, souvent, il a poussé les peuples à agir. De tout temps et en tout lieu, les foules ont tressailli à la parole véhémente des grands orateurs. Car l'art oratoire s'adresse au sentiment comme à la raison. De nos jours, tout pouvoir appartient en effet, au moins pour le principe, à une majorité qu'il faut toucher et qu'on atteint mieux par des discours que par des écrits. Jules Senger se propose de retracer les évolutions de l'art oratoire et de son enseignement, depuis les origines à nos jours.