Le jour où François Mitterrand est réélu Président pour un second septennat, il perd le contrôle de ses troupes. Le PS s'émancipe de sa puissante tutelle, et la question de sa succession s'ouvre prématurément. Elle empoisonne désormais le climat politique, achevant de désagréger – le pathétique congrès de Rennes l'a montré – un Parti socialiste déjà malade. Comment en est-on arrivé là ? Éric Dupin montre que l'histoire du PS, depuis les années soixante-dix, explique sa fragilité actuelle. Il analyse les raisons de sa décadence en parti d'écuries présidentielles et de féodalités locales, ainsi que son profond désarroi idéologique. Il décrit la manière dont cette machine à conquérir le pouvoir, a presque été détruite par l'exercice du pouvoir. À partir de cette toile de fond, l'auteur raconte l'épopée de la guerre de succession : le combat fratricide entre le fils choisi (Fabius), le fils rebelle (Jospin), le jeu subtil du fils subi (Rocard), les chances du joker Delors. La longue marche de Chevènement, l'agitation des transfuges du trotskysme, ou encore le rôle du carré des inconditionne du Président prennent soudain tout leur sens : on comprend ce qui anime ces hommes, où ils puisent les raisons de leurs violentes inimitiés, ou de leur indéfectible solidarité. On mesure surtout à quel point cette gigantesque partie de Go menace de faire sombrer le socialisme français. Fruit d'une longue enquête et d'une centaine d'entretiens avec les plus hauts responsables du PS et du gouvernement, ce document truffé d'informations inédites et d'éclairages nouveaux, constitue une passionnante radiographie du mouvement socialiste, vingt ans après le congrès d'Épinay et des hôtes possibles de l'Élysée après Mitterrand.