La caractéristique du système de cultures primitif traditionnel dans les régions intertropicales est le déplacement des aires cultivées à travers la forêt à un rythme rapide : agriculture nomade-itinérante, aussi baptisée "shifting cultivation" en anglais. Cet ouvrage, réédition révisée et mise à jour du cours intitulé "Économies et sociétés rurales dans les régions tropicales", enseigné à la Faculté des lettres et sciences humaines de Toulouse pendant l'année universitaire 1959-60, permet non seulement d'en connaître les spécificités mais, grâce à quelques exemples, de connaître les données économiques de ce système.