La firme Ellis, à Nairobi, Kenya, qui organise des safaris pour milliardaires américains, a pour devise : « Hors des sentiers battus ». William MacClure est son meilleur guide ; avec Kombo, son « pisteur », un vieux nègre au flair infaillible, il sait faire, de ces expéditions habituellement truquées, de véritables grandes chasses. Cette fois-ci, Mac doit conduire les Rainborne, l'homme et la femme, à travers le Tanganyika jusqu'au Mozambique. On tuera buffles, lions, panthères... Mais ce safari ne devait pas être ordinaire ; Mrs. Rainborne aidant, il prendra des chemins imprévus et, pour Mac et Kombo, lancés sur la piste de Cambaco, l'insaisissable solitaire, éléphant quasi mythique, s'achèvera, au moment même de la mort, dans la gloire.