Jean-Louis Daumas a dirigé, de 1989 à 1994, le Centre de jeunes détenus de Fleury-Mérogis, « la zonzon de Fleury ». Il s'y est distingué par des actions pour le moins inhabituelles en milieu carcéral : il accompagne ainsi, en 1991, dix jeunes détenus au sommet du Mont-Blanc. Il nous livre ici le fruit de cinq années de pratique. Portraits et biographies alternent avec une description précise de la vie quotidienne en prison, des rites, argots, folklores de l'univers carcéral. Jean-Louis Daumas pousse un cri d'alarme. Il y a, en 1994, plus de cinq cents mineurs dans les prisons françaises et plusieurs milliers de jeunes majeurs : toxicomanes, « violents urbains », délinquants sexuels, meurtriers. Un jour ou l'autre, ces adolescents sortiront de prison. Dans quel état les voulons-nous ? Comme des fauves prêts à se venger ? Comme des épaves, tout juste bons à grossir la masse des assistés ? Jean-Louis Daumas plaide quant à lui pour une prison qui les aide à devenir des hommes debout.