La connaissance est-t-elle en train de se fractionner en une multitude de savoirs spécialisés, sans communication les uns avec les autres ? Le monde va-t-il se partager entre ceux qui ont accès à cette connaissance, et ceux qui en sont exclus ? Antoine Trémolières, biologiste et chercheur au C.N.R.S., refusant cette dérive, tente ici de communiquer, dans un langage parfaitement clair, et sans trahir la vérité scientifique, l'émerveillement, mais aussi l'interrogation anxieuse du « savant ». S'il retrace l'histoire de la naissance de la vie et de son évolution, c'est pour mieux nous faire comprendre la prodigieuse organisation transitoire de la matière. Ainsi, l'explication de la découverte du code génétique nous conduit — avec le chercheur — à une interrogation philosophique et spirituelle sur la place de l'homme dans la biosphère : sommes-nous, comme l'ont prétendu la plupart des religions et des philosophies, le sommet de l'évolution, ou bien ne sommes-nous, plus humblement, que l'un des éléments d'un vaste système en « co-évolution » ? Avec ce « manuel pour ne pas apprendre la biologie mais pour s'y promener », Antoine Trémolières prouve que la réflexion fondamentale — sur une histoire dont la fin n'est pas encore écrite — est accessible à chacun d'entre nous.