Sur les rivages du golfe d'Elycie, à quelques kilomètres de la ville de Dogana, une compagnie d'infanterie tient garnison dans la forteresse qui surveille le passage des lagunes. Une nuit, un soldat disparaît. On le retrouve noyé dans la source des Oubiers dont la clairière est connue depuis des siècles pour être un lieu maudit. Le commandant de compagnie veut élucider le mystère de cette mort. Il jette en appât un autre de ses hommes, qu'il envoie passer une nuit à la source. Au matin, deux officiers chargés de le protéger de loin, tirent le soldat d'un étrange sommeil. A-t-il vu quelqu'un ou quelque chose, a-t-il rêvé ? Il ne parlera pas. L'un des officiers reçoit à son tour l'ordre d'aller à la source. Les événements se précipitent, visions inexplicables, accidents, morts. L'agitation et le trouble gagnent la forteresse et la ville. Le parti des notables en profite pour essayer de soulever la population contre le plan d'aménagement qui lèse ses intérêts, mais il sera dupé, comme sera dupé le sous-intendant de police chargé de maintenir l'ordre. Le capitaine veut descendre lui aussi dans l'arène pour affronter le « toucheur de bœufs » qui les nargue ainsi avec ses veronicas. Il va donc à la source. Comprendra-t-il le sens de la vision qui lui est proposée ?