Cet ouvrage est consacré à un ensemble de questions théoriques et pratiques, dont l'importance grandit d'année en année, et sur lesquelles, cependant, les études sont encore extrêmement rares. Le travail publié ici est, essentiellement, une synthèse de cours professés à l'École pratique des hautes études (Sorbonne), d'articles divers et de réflexions formulées, notamment, à l'occasion d'un séminaire interdisciplinaire, dont le Professeur Charles Bettelheim a assumé la responsabilité à l'École normale supérieure. Chaque mois presque, l'actualité économique met en évidence tel ou tel aspect des problèmes étudiés. Les profondes transformations en cours dans la plupart des économies socialistes d'Europe, soulignent l'importance des problèmes étudiés dans le présent ouvrage, comme le font également les recherches menées à Cuba, et les méthodes de planification élaborées en Chine. Cet ouvrage est le début d'une nouvelle réflexion critique, portant sur des problèmes que l'on désigne couramment comme étant ceux de la « transition vers le socialisme », expression qui est loin d'être adéquate à la réalité qu'elle prétend désigner.