Une histoire des groupes sociaux et de l'évolution de leurs rapports. Comment, dans cette évolution, certains groupes sociaux défavorisés ont-ils réussi à améliorer leur position, et assuré pour quelque temps leur domination ? Comment d'autres groupes, autrefois prépondérants, ont-ils été rejetés dans l'ombre, tandis que d'autres se constituaient et exigeaient leur part de bien-être, sinon de pouvoir ? Les tournants des fluctuations économiques, les modifications de la structure démographique, les rythmes inégaux du progrès technique, les guerres, les prises de conscience de la psychologie collective, autant de facteurs, externes et internes, qui ont provoqué cette évolution. Publié pour la première fois en 1964, cet ouvrage est rapidement devenu un classique, et a été souvent réédité. La présente édition, la sixième, a été entièrement recomposée, revue et mise à jour, non seulement dans ses bibliographies, mais dans son texte, pour tenir compte de recherches récentes ; l'histoire de la société française, enfin, y a été poursuivie jusqu'en 1970.