Dans cet ouvrage, Claude Germain vise, avant tout, à mieux faire connaître les hypothèses de base et les orientations méthodologiques de la sémantique fonctionnelle. Il en dégage les diverses implications. Coseriu, Granger, Martinet, Mounin, Prieto : tels sont les représentants les plus marquants de cette sémantique dont l'auteur fait voir non seulement les avenues prometteuses, mais également les difficultés de parcours. Dès le premier chapitre, d'ordre épistémologique, l'auteur explicite ses présupposés fondamentaux, c'est-à-dire les assises théoriques de la linguistique fonctionnelle. L'ouvrage se développe ensuite par l'examen de quelques questions sémantiques essentielles : l'organisation de l'expérience humaine, la délimitation des champs sémantiques, la notion de points de vue, les traits de sens et l'ambiguïté sémantique.