La situation de maladie constitue un temps et un lieu difficile à vivre pour le soignant, comme pour le malade. Il faut penser à la douleur physique, mais aussi au bouleversement intérieur vécu par le malade, sans oublier les difficultés de relations qui peuvent se manifester entre le soignant et le soigné. L'adulte autonome se trouve souvent placé dans un rôle passif et dépendant, face à un corps médical qui, par tradition, lui reconnaît l'exercice théorique et déontologique des droits de l'homme, mais ne sait comment lui reconnaître ses fonctions habituelles de responsabilité, d'autonomie et de coopération. Les soignants et les malades, du fait de la tradition transmise dans les imaginaires de chacun et dans la culture, se retrouvent psychologiquement enfermés dans ces rôles de plus en plus insupportables aujourd'hui. C'est la source d'insatisfactions cruelles et de conflits. Les bons sentiments et la bonne volonté pour évoluer ne manquent pas, mais ne peuvent plus suffire.