Que faire quand on a déserté le Viêt-nam et qu'on rêve de s'enrichir rapidement ? Jo Cannon a trouvé le filon en s'abouchant avec un trafiquant d'armes. Mais ravitailler les maquis laotiens présente de multiples risques lorsque la C.I.A. se mêle des tractations. Pris dans un engrenage démentiel, Jo se voit contraint de plier devant les exigences des agents américains. Mais il est malin. Très malin ! Il se sent de taille à berner ses manipulateurs, à échapper à la Justice qui l'attend et même à contrecarrer les projets ambitieux de l'O.I.R., le service le plus secret des États-Unis, qui entend l'utiliser à des fins de négociations diplomatiques avec le Laos. Mais peut-être Jo se croit-il trop malin ?... Il réalise trop tard qu'il n'est qu'un aventurier sans envergure, un hochet agité par des mains ténébreuses.