Cet ouvrage présente le résultat des fouilles de sauvetage exécutées en 1985, à Saint-Martin-de-Fontenay, qui ont mis au jour 818 sépultures (parures vestimentaires, armes, vaisselle...). L'étude déborde largement le cadre du cimetière, s'intéressant au peuplement de la plaine de Caen, en termes à la fois d'anthropologie, de démographie, et d'évolution historique. En outre, ont été testées des méthodes nouvelles, telle l'étude du tartre dentaire (source d'information sur l'environnement et la nutrition). L'apport le plus important réside dans l'analyse de sépultures datant des trois dernières décennies du Ve siècle, où les objets de parure témoignent d'un apport oriental, également démontré par la présence d'individus au crâne volontairement déformé, pratique culturelle fréquente chez les peuples dominés par Attila. La confrontation de ces données, et de découvertes archéologiques isolées remontant au siècle dernier, conforte l'idée que la défense du litus saxonicum a été suffisamment attractive, pour enrôler - dans ses garnisons - des groupes barbares, Germains du nord, Germains orientaux, encore au milieu du Ve siècle, comme l'attestent quelques solidi à l'effigie de Valentinien III. L'étude anthropologique des individus de Saint-Martin-de-Fontenay relativise donc l'image d'homogénéité globale des populations bas-normandes, telle qu'on se la représentait jusqu'à maintenant. L'installation d'immigrants explique l'important bond démographique constaté à la fin du Ve siècle et au VIe siècle.