« Les stages Barre ? c'est une mascarade, une sorte de grand spectacle pré-électoral dans lequel nous sommes des figurants : ce sont les autres qui mènent la danse, qui ont organisé ce ballet... Mais nous, on joue aussi notre rôle, on le joue bien ; les formateurs aussi : tout le monde joue son rôle... Nous savons bien qu'à la sortie la plupart d'entre nous retourneront dans les queues de l'ANPE... et comme on n'a rien appris ici, la boucle est faite : on se retrouvera au point de départ : le chômage, l'attente, l'ennui, pas de fric... » Ainsi s'exprime, dans ce livre, un stagiaire bénéficiant du Pacte national pour l'emploi des jeunes et des femmes. Le Pacte national pour l'emploi, tout le monde en a entendu parler : huit ou neuf cent mille jeunes « y sont passés » ou y passent actuellement. Pourtant bien peu, même parmi les militants, en connaissent les tenants et les aboutissants. Il fallait sortir des propos généralisateurs ou lénifiants : c'est ce qu'ont voulu faire les auteurs de ce livre, eux-mêmes militants syndicaux, l'un à la CFDT, l'autre à la C G T. Trois approches dans ce livre : une comparaison serrée des deux versions successives (1977 et 1978) de ce prétendu « pacte » et des raisons de ses évolutions ; des interviews de ceux qui ont vécu les stages, parfois étonnantes dans ce qu'elles révèlent ; une analyse des fonctions et des significations politiques et économiques de telles mesures.