Jusqu'en 1203, date à laquelle Philippe Auguste s'assura la maîtrise de la Normandie, les limites du royaume n'atteignaient pas la mer et la France ne disposait d'aucun port sur la Méditerranée ; lors des Croisades, par exemple, Saint Louis eut recours aux vaisseaux de la République de Venise. Ce n'est qu'en 1624, avec Richelieu, que l'on assista à un début de politique navale. Mais c'est sous Colbert (entre 1669 et 1683) que la Marine devint un facteur important dans la politique royale. Hubert Haenel et René Pichon nous en rappellent l'histoire et font le point.