« La Manipulation » ressemble à une affaire aussi récente que bien connue : – les ex-gendarmes Katangais, encadrés par les Cubains, s'infiltrent au Koumba, venus « d'un pays voisin »... – le gouvernement africain en place joue son va-tout et se livre à un chantage politique pour obtenir l'appui des grandes puissances occidentales. La France s'engage, souhaitant jouer sa carte africaine. Mais son engagement ne peut être qu'officieux, par l'entremise de services spéciaux interposés. Et la situation pourrie de la République Africaine du Koumba offre un terrain rêvé pour de fabuleuses parties de poker entre aventuriers de haut vol, maquisards de toutes tendances, officiers des bureaux parallèles...