Ann Gilford, jeune archéologue américaine, participe aux fouilles de ses collègues russes dans le Kazakhstan. Elle s'éprend de l'un d'eux et l'entraîne dans une excursion aux confins de la frontière chinoise. C'est le commencement d'une série de mésaventures qui tourneront au cauchemar et finiront dans le sang et la mort... Le crime d'Ann Gilford ? Elle a pris quelques vues d'un paysage montagneux. Ces photographies représentent-elles vraiment les défenses frontalières russes face à la Chine ? Ann est-elle vraiment l'auteur des clichés incriminés ? N'est-ce pas quelqu'un d'autre ? Son camarade et amant Matweï ? Prise dans un engrenage fatal, tout ce qu'elle entreprend se retourne contre elle. Ses amours avec son beau Kazakh la préservent de sombrer dans la folie. En fait, Ann Gilford est dépassée par les événements ; elle n'est qu'un pion dans une partie qui se joue au-dessus de sa tête et à l'échelle mondiale...