Inépuisable XVIIIe siècle ! Si proche du passé le plus traditionnel, encore médiéval à bien des égards, il invente notre monde matériel et culturel et en explore dans la fièvre tous les chemins et les impasses. Né sous Louis XIV, quand il s'achève sous Bonaparte, il a commencé la révolution industrielle, ouvert des débats politiques qui sont loin d'être achevés, poussé très loin l'audace intellectuelle et morale, sans éviter d'affronter des contradictions qui font toute sa richesse. Ce livre explore, depuis la période rococo jusqu'au triomphe des Lumières, les auteurs, connus et inconnus, les œuvres et la pensée d'un siècle classique et moderne, rationnel et sensible, raisonnable et utopique, qui n'a pas fini de nous livrer ses secrets.