Dans cet ouvrage, on s'est d'abord efforcé de présenter — sans s'en tenir à un simple exposé de faits littéraires — ce qui, dans l'histoire des sensibilités, des mentalités, des convictions et des techniques, permit l'éclosion du phénomène renaissant et de la valeur qui le fit exister : l'humanisme. Pareille approche permet alors d'éclairer, genre par genre (poésie, théâtre, formes narratives), les bouleversements générés par cette révolution des esprits, de les suivre de la fin du « Moyen Âge » jusqu'à la lisière de l'époque classique, et de tracer enfin, en les confrontant, les linéaments des figures emblématiques des deux temps essentiels de la Renaissance, Rabelais et Montaigne. Outil indispensable pour les étudiants de premier cycle d'université et de classe préparatoire aux grandes écoles en lettres, cet ouvrage ne manquera pas d'intéresser, par sa clarté et sa richesse, enseignants et esprits curieux.