Ainsi, les Dumont-Bouvreuil sont déchirés entre les trois tendances qui divisent les familles françaises après l'effondrement de mai 1940 et l'occupation. Le père, courageux combattant de 1914-18, est pétainiste. Louis, le fils aîné, aviateur fameux, se rallie aux nazis par fanatisme politique. Gilbert, le cadet, se lance dans la bataille clandestine contre l'armée d'occupation. D'autres personnages contribuent aux péripéties de cette aventure multiple : héros volontaires ou malgré eux, résistants de première ou de dernière heure, collabos de conviction, d'épiderme ou de rancune, pour ne pas mentionner tous les figurants plus ou moins fourvoyés dans ces « quatre ans de malheur ».