Ambassadeur de France, diplomate à la carrière atypique, collaborateur du général de Gaulle à qui il garde sa fidélité, Gilbert Perol se livre ici à une méditation sur la grandeur de la France. S'il combat l'idée d'une France moyenne, c'est qu'il voit dans le destin français un appel toujours renouvelé à se surpasser, et qu'il pense que les Français de cette fin du XXe siècle ont soif de cette grandeur dont on ne leur parle plus. Son expérience de la politique étrangère et des rouages de l'État - il fut secrétaire général du Quai d'Orsay pendant la cohabitation Mitterrand-Chirac -, sa pratique des grandes questions économiques - il fut directeur général d'Air France pendant huit ans - le conduisent à un jugement sévère sur ceux, politiques, hommes d'affaires, intellectuels, qui se résignent par fatalisme ou par intérêt à une France rentrée dans le rang, partie indistincte d'un ensemble dominé par les États-Unis. À partir de trois exemples - la guerre du Golfe, la construction européenne, le fonctionnement de la démocratie -, Gilbert Perol montre qu'une politique de la grandeur aurait pu, et peut encore, permettre à la France de mieux répondre à l'attente du monde, au service d'une certaine idée de l'homme et de la fraternité.