La génétique est née des travaux de Mendel, qui inventa une méthode expérimentale pour étudier l'hérédité en analysant la descendance de « croisements » entre des lignées de petits pois ne différant que par un ou deux caractères bien définis. Cette méthode d'analyse, appliquée au début du XXe siècle à la mouche du vinaigre, aboutit à la définition des gènes. Janine Beisson, Directeur de recherche au C.N.R.S., fait le point.