Pendant l'automne 1941, Malte, l'« île-martyre », est sur le point de succomber aux coups terribles que lui portent les forces de l'Axe. A moins que l'Amirauté britannique n'arrive à lui faire parvenir l'essence qui est devenue plus rare et plus précieuse que le sang. Mais tous les convois dirigés sur l'île sont décimés par les avions et les sous-marins ennemis. Une seule solution, une solution folle : un bateau isolé, camouflé en « tanker », et qui naviguerait sous de faux pavillons... C'est la fantastique odyssée de ce « tanker » fantôme, qui hisse tour à tour les pavillons espagnol, français ou italien, change dix fois de route, échappe à vingt attaques, en subit vingt autres, connaît même une mutinerie à son bord pour finir par être « coulé », en vue de Malte, par l'aviation italienne. Mais... Mais un « fantôme » ne meurt pas, et l'essence parviendra quand même dans l'île. Comment ? C'est l'extraordinaire surprise que nous ménage Roderick Mackenzie dans cette passionnante évocation de la guerre sur mer.