Entrez dans ce roman d'une richesse incroyable, vous ne pourrez pas en sortir avant la fin, qui est un commencement. Notre héros, Richard Sunderland Beauclair, petit-fils d'un marquis français et fils d'un coutelier américain, compte parmi ces personnages séduisants, inquiétants, passionnants, de la fin d'un siècle et du début d'un nouveau. Avec lui, à travers les péripéties les plus diverses, nous allons voir se jouer une comédie humaine à l'échelle internationale, sur les territoires des puissances de ce temps : l'Angleterre, la France, les États-Unis. Richard Sunderland Beauclair, séducteur, joueur, partage sa vie entre les femmes et l'argent, qui le mèneront aussi facilement au désastre qu'au succès. On ne peut que s'attacher à ce dandy, qui relève en même temps de Don Juan et de Volpone. À la fin du XVIIIe siècle, il vivra dans les fastes d'Oxford et les bas-fonds de Londres ; à la cour de Versailles, dans les intrigues de la reine et des Polignac. Il sera acteur d'un combat naval sans précédent. Intermédiaire dans la guerre d'indépendance des États-Unis, ce fou de l'argent deviendra l'époux d'une folle. Ce joueur sera joué à Port-au-Prince par une irrésistible et dangereuse métisse, Polinyce. Le roman se terminera à New York, où notre « fondateur de dynastie » va devenir, dans l'ombre de Washington, l'un des hommes les plus riches et les plus passionnants de son temps.