En 1989, les six États étudiés dans cet ouvrage sont, tous, des démocraties, alors qu'en 1918, de forts contrastes séparaient leurs régimes, car ces derniers n'étaient pas tous coulés dans le même moule. Le système politique et social de ces pays ne renvoie pas à un modèle unique. Pas davantage, il n'est possible d'individualiser un "modèle européen", face à un "modèle américain". Tant de différences subsistent, qui façonnent la personnalité de chacune de ces démocraties. Mais, si grandes soient-elles, ces pays ont - en commun - d'avoir fait le choix de la démocratie, comme mode d'organisation de leur vie politique et sociale. L'objet de cet ouvrage est donc de faire ressortir les continuités et les ruptures, les évolutions et les épreuves, au travers desquelles ce rapprochement s'est opéré.