L'auteur se propose d'étudier ce qui rend la défense maniaque si difficile à analyser par un psychanalyste. Derrière l'élation et l'euphorie apparentes, lesquelles – à dose "raisonnable" – aident à surmonter les crises d'angoisse dépressive qui sont le lot de tout un chacun, l'auteur tente de faire l'hypothèse de l'existence d'un "noyau dur psychique", d'une protection de style "carapace" qui rend la folie maniaque inaccessible à toute communication. C'est auprès des enfants – dont un cas est analysé en détail dans le livre – que l'auteur a rencontré de façon très fréquente cette défense. Mais elle la découvre aussi chez les adultes et dans notre société contemporaine en tant que style de vie. Après un parcours qui a amené l'auteur en contact avec de très petits enfants, des bébés, au sein des crèches, Cléopâtre Athanassiou travaille actuellement en privé auprès des adultes et des enfants.