Lorsqu'il parut en 1931, ce petit livre fit un peu l'effet d'une bombe. En quelques mois, plus de 20 000 exemplaires furent vendus. Le diagnostic porté, par André Siegfried, sur l'Angleterre des années 30, fut alors abondamment discuté : certains critiques, anglo-saxons et français, jugèrent le pessimisme de l'auteur excessif, d'autres louèrent sa clairvoyance. L'inventaire que l'auteur se proposait d'établir, portait sur les conditions d'existence et de persistance de la puissance économique de la Grande-Bretagne dans le monde, et sur les choix que lui imposait la révision d'un système économique et social périmé. Le don de l'analyse, un sens aigu du concret, un style lumineusement clair, font de ce livre plus qu'un témoignage, un document, parfois prophétique, pour l'histoire de l'Angleterre entre les deux guerres, et après. Géographe, économiste, sociologue et politologue, autant qu'historien, à la fois reporter et professeur, André Siegfried, cet inclassable, fut - toute sa vie - un observateur passionné du monde anglo-saxon.