Depuis plus de trente ans, les chefs d'État ou de gouvernement ont l'habitude de se rencontrer personnellement, pour débattre du sort du monde. Certains sommets se jouent à deux, comme le romantique tête-à-tête de Reykjavik, où Reagan et Gorbatchev - enfermés dans une maison de bois au bord de la mer -, décidèrent, un beau matin, de supprimer toutes les armes nucléaires d'ici l'an 2000, avant de conclure, le soir, que c'était impossible. D'autres peuvent rassembler jusqu'à trente-quatre participants, comme la réunion à Paris, en 1990, de la CSCE, qui prit acte de la naissance d'une nouvelle Europe. Georges Bortoli a suivi la plupart de ces rencontres. Il connaît bien ceux qui jouent dans la cour des Grands, et leurs multiples entourages. Spectateur averti des grandes mises en scène, il a aussi accès aux coulisses, où s'agite un monde invisible pour le grand public. Comment ces rencontres prestigieuses, mais énigmatiques, fonctionnent-elles en réalité ? Que se passe-t-il exactement quand les caméras ont quitté la salle des séances ? Que camouflent les sourires de circonstance ? Bref, à quoi, dans leurs grands et leurs petits côtés, servent les sommets ?