En 406, la frontière du Rhin cède sous la pression des envahisseurs, qui assiègent l'Empire romain. Les Burgondes s'installent en Gaule. Les Vandales poussent jusqu'en Espagne et, sous la conduite de Genséric, occupent une partie de l'Afrique du Nord. En 450, Attila ravage la Gaule, puis l'Italie, Rome sera prise et pillée par les Wisigoths d'Alaric, et les Vandales de Genséric (455). Grâce à André Piganiol, les derniers jours de Rome revivent sous nos yeux, dans une introduction étincelante, le sac de Rome, que devraient méditer tous ceux qui s'interrogent sur le déclin des empires. Créée par Gérard Walter, la collection « Le mémorial des siècles » propose dans chacun de ses volumes une présentation générale du sujet par un historien contemporain, et une sélection de documents d'époque : annales, chroniques, lettres, mémoires, etc.