« La Chine et le Viêt Nam sont unis comme les lèvres et les dents. » C'est ce qu'affirmaient, il n'y a pas si longtemps, les dirigeants de Pékin, après avoir fait de la Chine, durant les deux guerres d'Indochine, « la base arrière du Viêt Nam ». Puis, soudain, en 1978, à l'étonnement du monde, les deux alliés se font la guerre. Pour la première fois dans l'Histoire, deux pays se réclamant du marxisme-léninisme en viennent aux armes. Pourquoi ce combat singulier ? Que s'est-il donc passé ? Les causes profondes du conflit, ne sont ni à Pékin ni à Hanoï. Il faut les chercher dans les relations de la Chine avec le reste du monde et, plus encore, dans le conflit latent qui l'oppose à l'URSS. L'ouvrage de Jean Guiloineau, spécialiste des affaires chinoises, replace la guerre sino-vietnamienne dans son contexte international à la lumière de la fameuse (et cependant trop méconnue) « théorie des Trois Mondes », qui explique la stratégie et la tactique chinoises en matière de politique étrangère. Car, désormais, la Chine est entrée dans le concert des nations, et tout prouve qu'elle entend y tenir son rôle : le traité de paix et d'amitié sino-japonais, l'établissement de relations diplomatiques avec les USA, ou encore les voyages de Hua Guofeng en Europe. Pour saisir le sens des immenses bouleversements qui s'annoncent, pour comprendre le nouvel ordre du monde, et les dessous du grand jeu chinois, voici un livre clef.