Au centre de la recherche spatiale de Clamar, dont les cathédrales d'acier se dressent dans le haut-hiver des steppes, cent dix-sept criminels ont payé de leur vie la future conquête d'un satellite naturel de Jupiter. Parricide, ex-truand, à présent directeur de la télésensation de Pacific-Asie, un homme de trente-trois ans s'apprête à subir les épreuves de la chambre Siegmund Krause, où les savants de Clamar ont reconstitué l'atmosphère de Jupiter IV et qui porte le nom du 117e supplicié. Mais pris de panique en dépit des garanties données quant à la réussite de la 118e expérience, Eudipe Kerwine tente d'échapper à son destin en rejoignant ses amis de Pacific-Asie, dans la jungle tropicale, où une maladie soudaine le conduit aux portes de la mort. Et c'est en véritable ressuscité qu'il affrontera l'ultime épreuve.