Dans le désert Mojave californien et au fond de la sinistre dépression Moab d'Utah, de singulières manœuvres débutent, destinés à habituer Marines et commandos Bérets-Verts aux dunes, au sable et à la chaleur. Tout un programme ! Les nouvelles armes américaines sont-elles trop sophistiquées, fragiles, pour ce genre de futurs combats ? Pourquoi ne pas en revenir, par exemple, au célèbre SB lance-roquette antichar français ? Un ingénieur militaire désigné pour superviser les tests s'apercevra vite que les pseudo-« périmètres de manœuvres » sont en fait une véritable succursale de l'enfer, fournaise dans laquelle il entraînera son fils de 14 ans, sa femme et sa propre vie. Si seulement le lieutenant Demey n'avait pas aimé les filles trop jeunes.