Progressiste en politique, Roger Gouze s'avoue volontiers conservateur dans ses opinions sur l'art et la littérature. Aussi, n'est-ce pas sans provocation qu'il a choisi ce titre, qui reflète son attitude devant notre époque : être à l'arrière-garde, c'est d'abord sauver l'essentiel, échapper à la panique des idées reçues, refuser de se laisser entraîner par les modes, les succès d'un jour, les expériences hasardeuses. Roger Gouze n'a rien d'un Alceste bougon et rouspéteur mais, en bon élève d'Alain, il s'efforce de garder ses distances (et sa raison) à l'égard d'un siècle turbulent et pressé. Cet ancien professeur, devenu globe-trotter par les hasards de la vie, a rapporté de ses nombreux voyages à travers le monde une multitude de notes, réflexions, portraits, entretiens dont il nous livre ici quelques extraits. Qu'il s'agisse de rencontres avec des écrivains, des savants ou des hommes politiques, de sa découverte des civilisations et des continents lointains, chaque fois, il s'efforce de retrouver la permanence de l'homme, unique dans sa disparité et ses contradictions. Un livre de moraliste, riche d'expériences, éclairé par l'humour, où (à contre-courant, toujours) l'auteur a inclus de brefs poèmes, comme autant d'échos d'un cœur juvénile et amoureux de la vie.