Les sciences humaines et sociales recouvrent tant les disciplines qui étudient les comportements de l'individu pris en lui-même (psychologie expérimentale, psychophysique, psychophysiologie, psychologie de l'enfant, pédagogie), ou en comparant les aptitudes des individus (psychologie différentielle), que celles qui définissent les fonctionnements de groupe (psychologie sociale) et analysent un rapport de groupe particulier, notamment la communication (sémiologie, linguistique). Les sciences sociales étudient le groupe humain soit en référence avec sa physionomie globale (sociologie, ethnologie, anthropologie sociale), soit encore sous un angle particulier de la vie du groupe (économie, géographie économique, démographie) ; certaines, enfin, placent leur perspective dans l'évolution humaine (histoire politique, idéologique, économique). En s'initiant aux problèmes qu'elles posent, un public averti pourra ainsi faire le point sur un débat qui domine notre temps.