Conçu pour des non-spécialistes et des débutants, cet ouvrage expose les principes de base de la grammaire générative, et retrace les différentes étapes de son évolution depuis les années cinquante. Il se propose d'initier le lecteur à la méthode chomskyenne, en dégageant son double aspect, génératif et transformationnel, et en l'illustrant par des fragments d'analyse de la langue française. Cette initiation méthodique - qui servira d'introduction à la lecture d'ouvrages, comme ceux de Dubois, Ducrot, Gross, Millner, Ruwet - se termine par une brève présentation des recherches plus récentes : la théorie lexicaliste et la sémantique générative.