Quoi de commun entre les geôliers et porte-clés de l'Ancien Régime, gérant leur prison avec rapacité et férocité, et les surveillants contemporains, qui se veulent hommes de communication et encadrés par de jeunes directeurs frais émoulus de l'université ? C'est à cette question que tente de répondre cet ouvrage, qui constitue la première grande synthèse sur l'histoire du personnel des prisons françaises du XVIIIe siècle à nos jours. Du concierge de l'Ancien Régime, au gardien-surveillant-éducateur d'aujourd'hui, en passant par les militaires du XIXe siècle, l'auteur décrit avec minutie les changements qui ont affecté l'ensemble de cette population. Christian Carlier porte un double regard sur ce monde, celui de l'historien qu'il est, et celui de responsable d'établissement pénitentiaire qu'il a été. Bénéficiant de cette qualité d'analyse, et d'une grande richesse documentaire, ce livre est appelé à devenir une des références essentielles pour qui s'intéresse à l'histoire des prisons françaises.