Cet ouvrage s'inscrit dans une série de quatre tomes, dirigée par Dominique Borne, inspecteur général de l'Éducation nationale ; 1 : De la monarchie à la République, 1815-1879 ; 2 : L'enracinement de la République, 1879-1918 ; 3 : D'une République à l'autre, 1918-1958 ; 4 : La Ve République, 1958-1992. Ils offrent une nouvelle lecture de la France contemporaine : « Chaque volume de cette histoire de la France propose un cheminement simple. En ouverture, le portrait de la nation dessine la situation de départ. Un récit chronologique restitue ensuite les rythmes essentiels de la vie politique et de la conjoncture, c'est le temps de l'événement. Mais cette histoire rend compte aussi d'un temps long, celui des transformations plus lentes qui, peu à peu, modifient les comportements démographiques, l'économie, les structures sociales et les attitudes culturelles, ainsi que le poids relatif de la puissance française dans le monde. » Dominique Borne. Le texte s'appuie sur de nombreux documents, chronologies, biographies, cartes, qui font de cette série l'instrument de travail indispensable des étudiants en histoire et des élèves de classes préparatoires.