Au prix d'un long isolement, Gustave Moreau (1826-1898) s'est voulu, d'un bout à l'autre de sa carrière, le peintre de l'ineffable, le chantre de la légende et du divin. Dans sa quête mystique, il mêla le Coran, la Bible, les dieux de l'Antiquité et de l'Orient, avec un sens visionnaire inédit, qui lui valut la faveur des milieux symbolistes. En particulier, grâce à ses recherches de tons rares, son goût pour l'or et les pierreries, ainsi que ses grandes mises en scènes fantastiques. La hardiesse de son chromatisme eut un effet libérateur sur ses élèves, parmi lesquels Rouault, Marquet, Manguin et Matisse.