La culture médiévale n'a pas encore pris la place qui lui revient légitimement dans la recherche et dans l'enseignement de notre langue, de notre littérature et de notre histoire. Pour qu'elle y parvienne, il reste des lacunes à combler, des compléments à apporter, des renouvellements à proposer dans un esprit "moderne", auquel il est trop facile d'opposer la philosophie traditionnelle, mais qui est compatible avec ce qu'elle a de meilleur, son exigence de précision et de rigueur. Après l'Introduction à la vie littéraire au Moyen-Âge de P.Y. Badel, le présent manuel tente à son tour de contribuer à ce renouveau, mais sur un plan plus pratique, en proposant — aux étudiants et à tous ceux qui s'intéressent au Moyen Âge — des textes sortant des sentiers battus et faisant revivre la société médiévale, des commentaires littéraires actualisant des œuvres en apparence lointaines, des études linguistiques accoutumant à une méthode rigoureuse et à une rédaction condensée, et une chronologie de l'évolution phonétique s'inspirant des recherches récentes. Textes et commentaires suivent notre littérature depuis ses origines lointaines, jusqu'à l'aube de la Renaissance. En somme, malgré sa dominante linguistique, cet ouvrage polyvalent doit aider chacun de ses lecteurs à pratiquer de façon approfondie le type d'étude (littérature, langue ou histoire) correspondant à ses choix personnels ou à l'examen qu'il prépare, mais il doit aussi l'aider à élargir en même temps ses perspectives vers des méthodes et des domaines différents, qui se rencontrent autour d'un thème unique : le Moyen Âge français.