Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXe, les grandes nations occidentales ont connu un essor économique et démographique qui leur a permis de s'imposer dans le monde et d'étendre leur puissance coloniale en Afrique, Océanie et Asie. À la fin du XVIIIe siècle, l'indépendance des États-Unis a semblé bouleverser l'ordre mondial apparent. Mais, de 1810 aux années 1860, sous l'influence de la révolution industrielle, l'expansion du commerce a engendré de nouvelles dépendances. Dans les dernières années du XIXe siècle et jusqu'en 1914, les grandes nations ont en effet participé à un véritable partage du monde. Ce livre a pour objectif de permettre au lecteur de se remémorer les grandes étapes de ces évolutions.