Longtemps, malthusianisme et protectionnisme ont servi d'arguments commodes pour caractériser l'économie de la France d'avant 1914. Images réductrices d'un pays incapable de s'adapter aux bouleversements économiques engendrés par la Révolution Industrielle. En s'appuyant sur les travaux récents de l'école historique française et anglo-saxonne, Anthony Rowley nous montre combien cette vision d'une France immuable doit être nuancée, réexaminée à l'aide des données quantitatives et, pour ainsi dire, nettoyée. Les années 1850-1914 ne sont pas seulement un lien privilégié d'affrontement entre changement et tradition : elles ouvrent une large perspective sur l'économie d'aujourd'hui. A ce titre, cet ouvrage s'adresse autant aux étudiants qu'à un plus large public désireux de comprendre l'évolution de l'économie française contemporaine dans le long terme.