Ce livre d'entretiens est le résultat de conversations à bâtons rompus ; il éclaire l'œuvre d'Hervé Bazin, qui en a revu le texte, pour préciser, dans tel ou tel passage, ce que la parole laisse en suspens. Simple recueil de réponses sans ambitions moralistes et n'épuisant pas le souvenir, il permet, au jeu des questions brutes, de fournir matière à une sorte de puzzle biographique. Le président de l'Académie Goncourt, l'auteur, l'époux, le père, l'individu porteur d'une certaine combinaison génétique et sociale, tous y trouvent quelque explication -, d'autant que les opinions parfois tranchées, les révélations intimes s'associent dans la sincérité, révélant au surplus un esprit curieux de tout, dont la culture scientifique, notamment, est peu connue.