Située aux confins de deux grandes aires culturelles : Provence/Languedoc oriental, domaine "ligure" sous l'emprise économique de Marseille, et Languedoc occidental/Catalogne aux nettes influences ibériques, la région du Languedoc central - entre Agde et les Causses - a fait l'objet d'une enquête archéologique extensive, qui s'est poursuivie pendant dix ans. Des prospections systématiques, des sondages stratigraphiques, des fouilles en extension, et les études de collections anciennes, ont permis de comprendre la prospérité de cette région sur une période d'un millénaire, du Bronze final III au Principat d'Auguste. Deux facteurs ont joué un rôle déterminant : le fleuve et ses affluents, véritables voies de communication vers l'arrière-pays, et les richesses naturelles, en particulier le minerai de cuivre, dont on a ici les gisements les plus importants du sud de la Gaule. Après avoir présenté d'abord les sites explorés, l'ouvrage apporte une étude détaillée de la fin de l'Âge du bronze, suivie de trois synthèses sur l'Âge du fer : l'habitat — répartition, architecture mais aussi approche du territoire des localités —, l'économie et le faciès culturel — influences d'Agde, importance de la métallurgie, mise en évidence du "subgéométrique héraultais"- et, enfin, les pratiques funéraires et cultuelles. Cet ouvrage, qui porte un large regard sur un territoire languedocien encore méconnu, se termine par un tableau économique et historique de la vallée de l'Hérault, du Bronze final au Ier siècle av. J.-C.