Les rapports, les expertises, les contre-expertises s'accumulent sur le nucléaire. L'énergie nucléaire (radioactivité, accidents, cancer) sécrète l'angoisse. Que sont les centrales nucléaires, non pas à travers les propos lénifiants des responsables, mais dans la réalité ? Physicien, Dominique Pignon, en expert et en journaliste, est allé interroger sur place, au cœur des centrales, ceux qui vivent quotidiennement avec le nucléaire. Que pensent-ils, eux, les premiers concernés, de la radioactivité, des accidents et du cancer ? L'auteur confronte les interrogations et les incertitudes à l'enquête qu'il mène partout, là où les profanes ne peuvent pénétrer. Les machines cassent, les hommes se trompent ; c'est l'accident de la centrale de Three Miles Island aux États-Unis. Dominique Pignon est allé vivre sur place, en temps réel, ce premier accident historique : il raconte ici l'histoire, minutieuse et fascinante, de la première grande crise nucléaire qui a bouleversé les idées toutes faites sur les risques d'accidents. À travers l'analyse et l'enquête, des centrales aux usines de retraitement, Dominique Pignon met en scène le fait nucléaire français dans toute sa complexité. Pour la première fois, le nucléaire apparaît tel qu'il est, avec ses enjeux politiques et technologiques, premier signe des conflits futurs.