Georges Brossard, la quarantaine, fatigué et bedonnant, est agent de contentieux : il vit difficilement du recouvrement aléatoire de créances dérisoires auprès de débiteurs aussi minables que lui, généralement insolvables, souvent coléreux, parfois violents. Le soir, dans un appartement sordide, il se consacre à son œuvre, un mystérieux travail, sous le regard de la photo de Mireille, la femme dont il est resté le veuf inconsolable, et qui l'observe depuis son cadre. Sa vie est bouleversée le jour où débarque la séduisante Lucie, fille d'un ami perdu de vue depuis longtemps. La jeune femme semble posséder un sens aigu des affaires, ou tout du moins un don étrange, qui lui permet de recouvrer les créances des débiteurs les plus récalcitrants, et d'ouvrir à son mentor un monde beaucoup plus lucratif. Une belle jeune fille n'est pas toujours innocente, une secrétaire névrosée n'est pas toujours inoffensive, mais une dette impayée est toujours exigible.