« L'Europe n'a jamais existé. Ce n'est pas l'addition de souverainetés réunies dans des conseils qui crée une entité. Il faut véritablement créer l'Europe, qu'elle se manifeste à elle-même et à l'opinion américaine et qu'elle ait confiance dans son propre avenir ». écrit J. Monnet dans le mémorandum envoyé au Président du Conseil G. Bidault, le 28 avril 1950. La remarque lucide d'un des pères fondateurs est au cœur de cet ouvrage. L'Europe ne peut être que le résultat d'une volonté sans faille qui transformera des fragilités en atouts. L'auteur retrace ici les étapes de la construction européenne vues par les États membres et voisins. Il souligne combien l'unité du « vieux continent » tient à sa diversité et son avenir à son passé. Comment cet espace ouvert peut-il maîtriser un environnement de plus en plus complexe et changeant ? Comment édifier une architecture solide alors que les objectifs finaux évoluent sans cesse ? Après quarante ans de transfert des États en faveur du centre pour faire de la Communauté une Union européenne, que reste-t-il de la souveraineté nationale ?